Vier jongens, Peter, Tonik, Jenda en Jirka, willen een levende trilobiet vinden. Ze ondernemen een reis in een roeiboot op een ‘rivier van de tijd’ die door een mysterieuze grot stroomt en uitkomt in een vreemd oerlandschap. Terwijl ze stroomopwaarts reizen, beseffen ze dat ze steeds verder terug in de tijd reizen. Tijdens hun reis worden de jongens geconfronteerd met verschillende gevaren en leren ze over het prehistorische leven. Ze reizen door de verschillende tijdsperioden zoals gedefinieerd door paleontologen en de soorten dieren die typisch zijn voor die perioden, waarbij gebruik werd gemaakt van informatie die bekend was uit de jaren vijftig. Zeman liet zich voor Reis naar de oertijd inspireren door Jules Vernes roman Reis naar het middelpunt van de aarde en de schilderijen van de Tsjechische paleontoloog Zdeněk Burian. Terwijl veel animatiefilms modellen van prehistorische dieren in gekunstelde sequenties gebruikten, beeldde Zeman in plaats daarvan dieren af die zich op natuurlijke wijze in hun eigen omgeving gedroegen alsof ze voor een documentaire werden gefilmd, waarbij de acteurs observeerden vanuit de relatieve veiligheid van de rivier. Zemans gebruik van onorthodoxe en naadloze productietechnieken zorgde ervoor dat de film vrij was van schokkerige stop-motionsequenties en korrelige splitsing van stop-motion met realtime beelden die kenmerkend waren voor de animatiefilms van Hollywood tot de komst van
computergegenereerde beelden. Zemans film heeft Steven Spielberg onmiskenbaar tot inspiratie gediend voor Jurassic Park.
Cast:
Regisseur: Karel Zeman
Jaar: 1955
Gesproken taal: Tsjechisch
Ondertiteling: Nederlands
